Cánones

Existen leyes canónicas de concilios ecuménicos, de concilios provinciales y locales, y de padres individuales de la iglesia que han sido aceptadas por toda la Iglesia Ortodoxa como normativas para la doctrina y práctica cristianas. Como palabra, cánon significa literalmente regla o norma, o medida de juicio. En este sentido, las leyes canónicas no son leyes positivas en el sentido jurídico y no se pueden identificar fácilmente con leyes tal como se entienden y operan en la jurisprudencia humana.

Los cánones de la Iglesia se distinguen primero entre aquellos de naturaleza dogmática o doctrinal y aquellos de carácter práctico, ético o estructural. Luego, se distinguen aún más entre aquellos que pueden cambiar y alterarse y aquellos que son inalterables y no pueden ser modificados bajo ninguna condición.

Los cánones dogmáticos son aquellas definiciones conciliares que hablan sobre un artículo de la fe cristiana; por ejemplo, la naturaleza y persona de Jesucristo. Aunque tales cánones pueden explicarse y desarrollarse en palabras nuevas y diferentes, especialmente a medida que la Tradición de la Iglesia crece y avanza a lo largo del tiempo, su significado esencial permanece eterno e inmutable.

Algunos cánones de carácter moral y ético también pertenecen a aquellos que no pueden cambiar. Estos son los cánones morales cuyo significado es absoluto y eterno y cuya violación no puede ser justificada de ninguna manera. Los cánones que prohíben la venta de sacramentos de la Iglesia son de este tipo.

Además, hay cánones de naturaleza bastante práctica que pueden cambiar y que, de hecho, han cambiado en el curso de la vida de la Iglesia. También hay aquellos que pueden cambiar pero que permanecen en vigencia ya que la Iglesia ha mostrado el deseo de retenerlos. Un ejemplo del primer tipo es el canon que requiere que los sacerdotes de la iglesia sean ordenados al cargo solo después de alcanzar los treinta años de edad. Podría decirse que aunque este tipo de canon sigue siendo normativo y establece un cierto ideal que teóricamente aún puede ser de valor, las necesidades de la Iglesia han llevado a su violación en la vida real. El canon que requiere que los obispos de la Iglesia no estén casados es del segundo tipo.

No siempre está claro qué cánones expresan marcas esenciales de la vida cristiana y cuáles no. A menudo hay períodos de controversia sobre ciertos cánones en cuanto a su aplicabilidad en momentos y condiciones dados. Sin embargo, estos factores no deben llevar a los miembros de la Iglesia a la consternación o a la tentación de aplicar todos los cánones ciegamente con la misma fuerza y valor, o de desestimar todos los cánones como algo insignificante.

En primer lugar, los cánones son "de la Iglesia" y, por lo tanto, no pueden entenderse como "leyes positivas" en un sentido jurídico; en segundo lugar, los cánones ciertamente no son exhaustivos y no cubren cada aspecto posible de la fe y la vida de la Iglesia; en tercer lugar, los cánones fueron producidos en su mayor parte en respuesta a alguna pregunta dogmática o moral particular o desviación en la vida de la Iglesia y, por lo tanto, suelen llevar las marcas de alguna controversia particular en la historia que no ha condicionado solo su formulación particular, sino de hecho su misma existencia.

Tomadas por sí mismas, las leyes canónicas de la Iglesia pueden ser engañosas y frustrantes, y por lo tanto, las personas superficiales dirán "o bien se aplican todas o se descartan por completo". Pero tomadas en su conjunto dentro de la integridad de la vida ortodoxa, teológica, histórica, canónica y espiritual, estos cánones asumen su lugar y propósito adecuados y se muestran como una fuente rica para descubrir la Verdad viva de Dios en la Iglesia. Al ver los cánones de la Iglesia, los factores clave son el conocimiento y la sabiduría cristianos, que provienen del estudio técnico y de la profundidad espiritual. No hay otra "clave" para su uso; y cualquier otro camino sería, según la fe ortodoxa, tanto no ortodoxo como no cristiano.